Chateaubriand et l'époque napoléonienne
La légende napoléonienne a donc toutes les formes de l'épopée. Ses héros, les soldats de la Grande Armée, en sont les premiers témoins . Ils sont invités à répéter inlassablement les hauts faits du grand homme. C'est au travers de leurs récits que ce dernier se transforme en véritable mythe. Si la légende napoléonienne fonctionne dès les lendemains de Waterloo, c'est parce qu'une partie des Français idéalisent l'époque napoléonienne, par contraste avec le temps de la monarchie restaurée. À la crise économique, aux menaces pesant sur les biens nationaux, au risque du retour à l'Ancien Régime, ils opposent le temps de la stabilité politique, de la prospérité économique, des victoires militaires. C'est …afficher plus de contenu…
Bonaparte fait très tôt servir à sa gloire la peinture. Les tableaux de grands peintres ralliés au régime rythment son ascension. L'épopée est pour ainsi dire retracée en images, depuis la première campagne d'Italie {Bonaparte au Pont d'Arcole par Gros), jusqu'à La bataille de la Moscowa, décrite par Lejeune, en passant par la représentation du Sacre par David. La sculpture participe également à la représentation du régime et de ses œuvres : scènes de la vie militaire sur l'arc du Carrousel, évocation des grands épisodes civils du règne sur la colonnade du Corps législatif. Au sein de cette représentation figurée du régime impérial et de son fondateur, le rôle joué par l'imagerie populaire est également essentiel, car elle permet la diffusion, aux confins du pays, des grandes heures du règne; elle matérialise les grandes batailles de l'Empire et donne vie aux généraux qui les conduisent. Encore une fois, Napoléon tient une place de choix dans