Balzac – Illusions perdues, pp. 85-87

Intro : Grâce à la révolution de 1789, un espoir d’ascension sociale naît dans les « classes laborieuses », les jeunes gens pensent pouvoir grimper dans l’échelle sociale et cette espérance est accrue par la passion insufflée par les conquêtes de Napoléon et les rêves de gloire qu’elles inspirent. Mais après la chute de l’empire survient la restauration et la jeunesse dévorée d’ambition se retrouve confrontée au fossé que l’aristocratie a rétabli entre la noblesse (et la grande bourgeoisie) et les autres classes sociales.
Après les bouleversements politiques de la Révolution puis ceux de la restauration, la révolution industrielle permet l’essor du commerce et de l’économie et donc l’enrichissement d’une classe sociale exclue par la noblesse.
L’idéologie transmise par la Restauration se heurte donc au développement permis par l’industrialisation et une rivalité s’installe entre le « Commerce (et l’Argent)» et la « Noblesse (et le Pouvoir) » : « la Restauration étendit la distance morale qui séparait, encore plus fortement que la distance locale, Angoulême de l’Houmeau »i
C’est le thème qu’aborde Balzac dans cette description d’Angoulême qui oppose la ville haute au bourg industriel de l’Houmeauii : il situe cette description au moment où Lucien redescends chez lui, après avoir été introduit chez Mme de Bargeton. Selon le narrateur, ces explications sont nécessaires à la compréhension du personnage de Mme de Bargeton et à celle des réflexions de Lucien. Nous verrons d’une part la description positive que le narrateur balzacien fait du bourg de l’Houmeau, et d’autre part l’exposé critique qu’il fait de la ville haute et de l’aristocratie provinciale d’Angoulêmeiii

Partie I : Description positive de l’Houmeau

Termes positifs : « considérable », « célébrité », « industrieuse et riche » ; il est aussi digne d’être jalousé et sa puissance est « active et croissante »
Expansion naturelle (mobilité spatiale) : le fait que le