I. Le récit autobiographique de l’incident du « peigne cassé »

Les élèves devront annoncer le déroulement du schéma narratif et accorder une attention particulière aux différents emplois du présent dans l’extrait.

Au point de départ du texte, il y a un fait et ses conséquences, dont on peut reconstituer le déroulement par le schéma narratif :

- situation initiale : le petit Rousseau étudie sa leçon dans la chambre contiguë à la cuisine
- élément perturbateur : quelqu’un a cassé un peigne, il faut trouver le coupable
- péripéties, actions, rebondissements : Rousseau est injustement accusé puis puni avec son cousin (tous deux reçoivent une fessée)
- situation finale : il a dans la bouche le goût amer de l’injustice, mais en sort « en pièces, mais triomphant »

Tout en relatant les faits passés, Rousseau les revit au présent, ce qui est propre à l’autobiographie ; on peut le constater en étudiant les différents emplois des temps verbaux :

- l. 4-5 : un présent dans le passé met en scène l'interrogatoire de Jean-Jacques : « On m'interroge : je nie d'avoir touché le peigne. M. et Mlle Lambercier se réunissent, m'exhortent, me pressent, me menacent ; je persiste avec opiniâtreté » ; mais on peut aussi y lire une sorte d'effraction d'un passé douloureux dans le présent de l'écriture.

- l. 19-21 : Le présent renvoie au temps de l'énonciation : « Il y a maintenant près de cinquante ans... ». L’auteur entre en scène pour redire solennellement son innocence devant ses lecteurs. Cinquante ans plus tard, la question clef (au discours direct : « À qui s’en prendre de ce forfait ? », l. 3) demeure une énigme insoluble : « Qu’on ne me demande pas... » (l. 22-23).

- l. 25-26 : Le présent renvoie encore au temps de l'énonciation, mais pour y inscrire cette fois, dans un contexte au passé simple, un très bref récit du blocage de la mémoire sur le traumatisme de l'affaire du peigne et de l'expérience de l'injustice : « Dès ce moment je cessai de jouir d’un