Sur le long terme l’évolution de la population active dépend de celle de la population totale. Les données pour la France montrent que cette explication n’est pas suffisante : de 1806 à 1998, la population totale et la population actve ont doublé mais sur la période 1965-1998, l’augmentation de la population totale est nettement plus rapide que celle de la population active (38 % au lieu de 23 %).

Population active et poulation totale en France 1806-1998

Ce rythme est cependant plus rapide que pendant les années antérieures.
Depuis le milieu des années 60, la population active a augmenté à un rythme rapide (200 000 par an), en raison de l’arrivée sur le marché du travail des générations nombreuses nées durant le baby-boom.
Dans le même temps, elle s’est profondément transformée : la présence des femmes s’est progressivement affirmée (elles représentent actuellement 45 % de la population active contre 35 % en 1968), tandis que les taux d’activité ont chuté aux deux extrémités de la vie active ainsi les parts des actifs de moins de 25 ans et celle des plus de 55 ans dans la population en âge de travailler ont diminué rapidement au cours des vingt dernières années.

Source : Tableau de l’économie française INSEE

Les déterminants de l’évolution de population active sont nombreux : à côté du rôle de l’évolution démographique (effectif total, structure par âge, mouvements migratoires) il faut prendre en compte les changements dans la réglementation de la durée d’activité et surtout dans les comportements d’activité.

Il suffit de reprendre la définition de la population active pour repérer les facteurs susceptibles de l’influencer.

Les déterminants de l’évolution de la population active sont donc au nombre de trois.

L’incidence de l’évolution démographique

Elle se manifeste par le nombre d’entrées et de sorties de la population active en l’absence de changement de comportement d’activité.

Pour mesurer cette incidence, il faut raisonner