L’économie est à la fois une des sciences les plus répandues et une des plus méconnues. Elle fait référence à l’argent, l’entreprise, les marchés, l’État, mais aussi à des domaines connexes (écologie, politique, psychologie, …) Aussi, il est intéressant de se demander quelles articulations, quels rouages permettent à ces éléments de fonctionner en interdépendance. Il s'agit de comprendre la façon dont les individus s’organisent pour satisfaire leurs besoins et donc quels acteurs, quelles règles permettent cette organisation.

I. Quel est le problème économique ?

L’économie, correspond à l’ensemble des activités permettant aux individus de satisfaire leurs besoins, à partir de ressources généralement limitées.
Un besoin correspond à une sensation de manque que l’individu cherche à satisfaire. Les besoins sont nombreux, hiérarchisés, plus ou moins subjectifs.

Les besoins primaires (élémentaires) expriment des nécessités comme se nourrir, se loger, se vêtir qu’il est indispensable de satisfaire pour assurer la survie.

Les besoins secondaires (sociaux) sont plutôt liés à l’environnement économique, social et culturel des individus.

Enfin, les besoins d’accomplissement de soi sont en lien direct avec la personnalité de l’individu et la façon dont il compte se réaliser.

Les besoins sont relatifs (environnements géographiques et culturels différents).
Les besoins sont évolutifs (technologies de l’information).
Les besoins des individus sont donc a priori illimités puisqu’ils ne sont pas guidés par la seule nécessité biologique.
La satisfaction des besoins humains nécessite la mobilisation de ressources, le plus souvent monétaires. De façon générale, ces ressources existent en quantité limitée. Cette rareté constitue une contrainte qui oblige les individus à hiérarchiser leurs besoins et ensuite à arbitrer, c'est-à-dire effectuer des choix.

II. Quelles sont les activités économiques essentielles ?
1) Produire et répartir

La satisfaction