Le roman est un long récit en prose, qui met en scène des personnages de fiction, engagés dans des aventures imaginaires. Qu'ils soient des héros ou des anti-héros, les personnages du roman incarnent de multiples facettes de la société de leur époque. Ainsi il est légitime de se demander de quels façons le protagoniste reflète la société dans laquelle il vit. Il est vrai que les auteurs à travers leurs personnages de roman nous montrent la réalité sociale de leur époque mais certains d'entre eux peuvent aussi la déformer.

Tout d'abord, le personnage de roman incarne des sentiments et un parcours qui pourraient être ceux des lecteurs. Dans ce cas, ils pourraient s'identifier à lui. En effet dans « la princesse de Clève » de Madame de la Fayette, le personnage principal est décrit dès le début du roman comme une jeune femme d'une grande beauté et intelligence rare. Celle-ci est donc considéré comme un héros, elle cumule toutes les qualités auxquelles aspirent les lecteurs.

De plus, l'auteur attribut au protagoniste un milieu social, il peut alors parfois dénoncer l'inégalité entre les différentes classes sociales. Balzac est un de ces auteurs ayant critiquer ces inégalités notamment dans son oeuvre « le père Goriot » tiré des « comédies humaines ». A travers le regard de Rastignac, un jeune étudiant ambitieux ayant gravis les échelons, les lecteurs découvrent les différences entre les classes sociales du XIXème siècle. Nous pouvons également citer Causette, personnage emblématique des « Misérables » de Victor Hugo, qui vécu une extrême pauvreté durant son enfance.

Ensuite, le personnage principal s'inscrit dans une époque comptant de nombreux événements historiques. Il évolue donc dans un roman reflétant une certaine réalité. Ainsi dans le roman « Candide » de Voltaire, le jeune homme est confronté à la dur réalité de la vie lors de sa rencontre avec le nègre de Surniam. Dans cet extrait, Voltaire évoque une triste réalité : l'esclavage qui a été très présent