Dom Juan, pièce rédigée par Molière en 1665 est souvent considérée comme une comédie. Elle s’inscrirait donc plus dans le courant classique que ce soit par la date de rédaction ou par le genre. Mais la question est plus complexe qu’il n’y parait : pièce classique ou baroque ?

1) Les règles du théâtre classique

Le théâtre classique cherche à donner au spectateur l’impression qu’il assiste à une action véritable, et non pas à une simple représentation; pour parvenir à créer cette illusion et fonder cette vraisemblance, le théâtre classique a progressivement élaboré un certain nombre de règles.

A – Règle de vraisemblance

Les règles élaborées à partir des années 1630 reposent sur le principe fondamental de la vraisemblance. Le but de la vraisemblance est que le spectateur puisse considérer comme vraie l’action qu’il voit représentée, même s’il sait qu’elle n’est pas réelle; pour ce faire, l’action doit être rationnelle, et l’intrigue doit avoir une cohérence générale.

B – Règle des trois unités

Pour assurer la vraisemblance de la pièce et pour ne pas éparpiller l’attention du spectateur avec des détails, les dramaturges classiques respectent cette règle des trois unités.

Unité de lieu : Puisque le spectateur de théâtre reste au même endroit pendant tout le spectacle, la scène doit aussi se déroulait dans un unique lieu. Lorsqu’il est question d’une action qui se passe ailleurs, elle est faite sous forme de récit : on ne peut donc pas montrer un château puis une action dans une forêt pour ensuite revenir au château.

Unité de temps : Comme le temps de représentation est limité, celui de l’action représentée doit s’en approcher le plus possible. On considère donc qu’aux quelques heures du spectacle peuvent correspondre jusqu’à 24h.

Unité d’action : La pièce ne met en scène qu'une seule action principale. Il peut y avoir des intrigues secondaires mais elles doivent trouver leur résolution au plus tard en même temps que l'action principale.