Le suicide d’Emile Durkheim

Emile Durkheim (Epinal 1858 – Paris 1917) est le père fondateur de la sociologie française. Philosophe de formation, il a fait de la sociologie une science sociale à part entière en posant les bases méthodologiques de cette discipline, puis en regroupant autour de sa revue L’Année sociologique une équipe de recherche, et enfin en enseignant à l’Université de Bordeaux et à la Sorbonne.
Le Suicide est paru en 1897, deux ans après Les Règles de la méthode sociologique. Dans cet ouvrage, Durkheim pose les méthodes de la sociologie : la sociologie étudie les « faits sociaux », qu’il définit comme « des manières de penser, d’agir et de sentir » qui existent en dehors des consciences individuelles et qui ont un pouvoir de coercition en vertu duquel ils s’imposent aux individus ; ces faits doivent être traités « comme des choses » (c’est-à-dire comme un objet extérieur au sociologue, qui doit se défaire de ses idées préconçues) et expliqués uniquement par d’autres faits sociaux antérieurs. Le Suicide, ouvrage fondamental dans l’histoire de la sociologie, est une mise en application de ces méthodes grâce à laquelle l’auteur démontre la pertinence de la démarche expliquant un comportement individuel par de faits sociaux.
A sa parution, l’ouvrage a soulevé la controverse parce que Durkheim rejetait l’affirmation des psychiatres de l’époque qui affirmaient que la maladie mentale était seule responsable du suicide, mais aussi parce que cette étude a débouché sur des recommandations pratiques, politiques et économiques. En effet, le but du Suicide n’est pas de relever toutes les causes possibles des suicides individuels, mais d’expliquer les raisons qui font que chaque société, quelle qu’elle soit, livre chaque année un certain nombre de suicides. Il essaie de n’appuyer son étude que sur des faits et documents objectifs, en particulier les statistiques administratives des principaux pays européens. Durkheim, après avoir réfuté les thèses