La marque Esprit est née à San Francisco en 1968, en pleine années hippies. A cette époque, Susie et Doug Tompkins commencent à vendre des vêtements Esprit à l'arrière de leur van aux couleurs flashies très Peace and love.
En 1971, ils rencontrent l'homme d'affaire Michael Ying, après cette rencontre ils créent « Esprit Far East Group » à Hong Kong. La même année à San Francisco, le groupe se fonde et s’appelle désormais « Esprit de Corp ». En 1976, Esprit s'installe en Europe et fonde son siège social à Düsseldorf en Allemagne. En 1978, les ventes atteignent 100 millions de dollars et des magasins Esprit voient le jour en Allemagne et à Hong Kong. En 1979, pour donner une identité visuelle forte à l'enseigne, Susie et Doug Tompkins demandent à John Casado, de faire le logo de la marque. Le fameux Esprit au E à triple barres nait. En 1986, la marque ouvre sa première boutique en Allemagne à Cologne, puis en 1987 la marque s'installe à Taïwan, en Hollande, en Belgique et au Danemark. Et en 1989, Esprit ouvre en France, en Norvège et en Grande-Bretagne. En 1995, portée par son succès presque planétaire, la marque se lance dans la création de nouveaux produits comme des lunettes, des montres, du linge de toilette et de lit, des chaussettes… En 2000, une ligne sportwear est créée ainsi qu’une ligne de vêtement pour enfants et des jouets. En 2002, Esprit (après avoir enregistrée un taux de croissance record l'année précédente) rachète la firme américaine et ses filiales. En 2006, la marque est présente sur les 5 continents (plus de 40 pays) avec 640 boutiques sous licence Esprit et 12 000 points de