Claude Gueux

1° Résumé

Claude Gueux est un pauvre ouvrier, qui vivait à Paris avec sa maîtresse et leur enfant. Un jour, il est condamné à cinq ans de prison pour avoir volé un pain afin de nourrir sa famille. Emprisonné à Clairvaux, Claude n’arrive pas à manger à sa faim avec les rations qui lui sont accordées. Un autre détenu, Albin, partage la sienne avec lui. Les deux hommes deviennent alors de grands amis, ce qui les aide à supporter leurs conditions de vie. Le Directeur de la prison, M.D., sépare les deux hommes, par jalousie et méchanceté. Claude, malheureux, le prie régulièrement de lui rendre son ami. Celui-ci refuse et ne veut donner aucune explication. Claude décide alors de se venger en le tuant. Il lui lance un ultimatum en lui donnant neuf jours pour lui rendre Albin, mais comme réponse, le Directeur l’envoie au cachot pour 24 heures. Les neuf jours passent sans qu’il obtienne satisfaction. Claude explique longuement à ses compagnons de détention les raisons de son geste à venir, et leur demande s’ils ont une quelconque objection. La seule demande des prisonniers est de réclamer une dernière fois Albin au Directeur avant de procéder à son meurtre. Claude laisse une dernière chance à M.D. en le priant une nouvelle et dernière fois qu’on lui rende son camarade. Le Directeur refuse. Alors, Claude le tue de plusieurs coups de hache puis tente de se donner la mort avec une paire de ciseaux mais il rate son cœur. Des sœurs le recueilleront et le soigneront jusqu’à son jugement, quatre mois après sa convalescence. Jugé pour meurtre, il est guillotiné à Troyes, sept mois après le crime.

2° Le personnage principal et ses actions

Claude Gueux est un ouvrier parisien de 36 ans, concubin d’une « fille publique » et père d’un enfant de cette fille. Dans le livre, il est décrit comme « déjà ridé quoique jeune encore, quelques cheveux gris perdus dans les touffes noires, […] la lèvre dédaigneuse.