ÉTUDE DES PERSONNAGES
Mathilde
Héroïne du roman, Mathilde est une belle jeune femme née le 1er janvier 1900. Issue d’une famille aisée, elle est passionnée par la peinture. Elle souffre d’un handicap moteur à cause d’une chute qu’elle a faite étant enfant. Tandis que ses parents habitent à Paris, elle préfère vivre dans leur villa de vacances à Cap-Breton, dans les Landes, en compagnie de Sylvain et Bénédicte, un couple de quadragénaires.
Tout au long du récit, elle n’a qu’une idée en tête : découvrir ce qu’a vécu Manech, son fiancé, déclaré mort au combat entre le 6 et le 8 janvier 1917. C’est dans ce but qu’elle entreprend de mener sa propre enquête, durant laquelle elle garde toujours l’espoir de retrouver vivant celui qu’elle aime.
Mathilde possède un caractère fort. Extrêmement courageuse, elle ne s’apitoie jamais sur son sort. C’est également une jeune femme fière, qui ne laisse pas entrevoir aux autres la souffrance immense qu’elle porte en elle. Par ailleurs, elle fait preuve d’une grande détermination : rien ni personne ne semble pouvoir l’arrêter dans sa quête pour la vérité.
Manech
Originaire de Cap-Breton, Manech – de son vrai nom Jean Etchevery – appartient à une famille modeste. Dans les années qui précèdent la guerre, il souhaite devenir pêcheur, comme son père. Il rencontre Mathilde, de deux ans sa cadette, alors qu’il n’est encore qu’un enfant. À l’adolescence, l’amitié qui les lie se transforme en amour, mais cette nouvelle étape dans leur relation est vite assombrie par l’obligation pour Manech de se rendre au front, en 1916.
À la guerre, Manech fait preuve de bravoure dans un premier temps, mais il sera extrêmement choqué lors d’une bataille :
L’explosion ne l’avait pas touché, seulement projeté en l’air de son souffle, mais quand il s’était relevé, il était couvert du sang d’un camarade, couvert tout entier de sang et de chairs qu’on ne pouvait plus reconnaître, il en avait jusque dans la bouche, il