La matrice ADL se présente comme suit :

Sur l’axe des abscisses : Le degré de maturité de l’activité : l’entreprise est-elle en démarrage, croissance, maturité ou déclin.
C’est l’indicateur qui permet de mesurer le risque sectoriel et l’intensité du besoin capitalistique pour y vivre. La matrice ADL considère qu’un secteur d’activités passe dans son cycle de vie par quatre phases, tout comme un produit et propose d’utiliser ces mêmes quatre phases à savoir : lancement, croissance, maturité, déclin. Pour illustrer, les phases de démarrage et de croissance d’une activité d’entreprise nécessitent des besoins financiers élevés.

Sur l’axe des ordonnées :
La position concurrentielle de l’entreprise est représentée. C’est la situation d’une entreprise décrite a partir d’un ensemble de critères qui permettent de la situer par rapport a ses concurrents soit au niveau de l’entreprise toute entière, soit au niveau de chacun de ses Domaines d’Activités Stratégiques (DAS). La matrice ADL propose de recourir à une approche multicritère, où chaque critère est pondéré, et donne lieu à une notation allant de 1 à 5 en fonction de la situation de l’entreprise, comparée à celle de ses concurrents. Les critères suggérés sont :
• la part de marche relative ;
• le prix de revient ;
• la modernité de l’appareil production ;
• le potentiel de recherche et développement ;
• les aptitudes en matière d’études et d’actions commerciales ;
• l’efficacité des distributeurs ;
• la sécurité et la qualité des approvisionnements ;
• l’image de marque et la couverture géographique.

Pour un segment stratégique, l’entreprise peut se positionner sur l’un des cinq niveaux, suivant sa position concurrentielle :
• Niveau 1 – une position concurrentielle marginale :
L’entreprise a des performances peu satisfaisantes actuellement, présente une faiblesse majeure affaiblissant ses chances de survie à terme, mais a des possibilités d’améliorer sa position.
• Niveau 2 – une position