I/ LE BORGNE :
Zadig = ‘le véridique’ en arabe, ‘le juste’ en hébreu. Homme comblé par la nature, Zadig est riche, jeune et beau. Il vit un amour réciproque avec Sémire. Optimiste et heureux (?), il enchaînera par la suit que désillusion sur désillusion…
Orcan : neveu d’un ministre ne possède aucune de ses qualités. Jaloux de l’amour qui lie Zadig et Sémire, il veut la faire enlever. Cependant, Zadig la défend et l est gravement blessé à l’œil. Ne pouvant pas guérir selon Hermès, grand médecin de Memphis, il est destiné à être borgne et Sémire le quitte pour Orcan. Zadig choisit donc d’épouser Azora (‘la brillante’ en arabe, Zorha = Vénus) : bourgeoise a lus sage et la mieux née. Mais, elle aussi lui sera infidèle puisqu’elle préfère les jeunes gens.
II/ LE NEZ :
Cador : le meilleur ami de Zadig (‘le tout puissant’ en arabe). Azora le préférait. Il lui conseille de faire croire à sa mort ; courte tristesse d’Azora. La fortune est léguée à Cador… Pendant le dîner, ce dernier fait croire qu’il a mal et pour le guérir il faut le nez de quelqu’un mort la veille : Zadig. Azora va sans hésité couper le nez de Zadig qui se lève.
III/ LE CHIEN ET LE CHEVAL :
Déçu, il s’adonne à l’étude des sciences mais elle lui causera pas mal de problèmes… ses connaissances et la pertinence de son analyse le font aller en prison. Libéré, il se consacre à la philosophie.
IV/ L’ENVIEUX :
Il reçoit alors les savants de Babylone mais cela causera la jalousie du courtisanArimaze : (Arimane ou Ahriman : le principe du mal, opposé à Orzmud dans la religion du parsisme) surnommé ‘l’envieux’. Il veut nuire à Zadig. Ce dernier compose quatre vers qui entre les mains d’Arimane sont transformés et qui ont failli condamné son auteur. Epatant le roi Moabdar et la reine, il devient leur favori et le roi lui demande son aide pour des affaires et il est aussi son invité pour les divertissements.
V/ LES GENEREUX :
Concours dans lequel le citoyen qui a fait l’action la plus généreuse est