En 1889, Guy de Maupassant a fait publier dans « L’Echo de Paris » une nouvelle intitulée « Le Gueux ». En quelques pages, Maupassant nousraconte un drame de la misère. Il a sélectionné avec soin chaque détail afin que le lecteur se retrouve pris au piège d’un récit qu’il ne pourra lâcher. Le genre de la nouvelle, de par sa brièveté,permet en quelques pages de dire l’essentiel et de conduire le lecteur vers une fin qui l’interpelle, une chute

Dès la 2e ligne, grâce à une anachronie rétrospective d’une quarantaine de lignes, tous les éléments nécessaires sont donnés aulecteur pour comprendre la situation. Ils forment la situation initiale du schéma narratif. L’histoire se déroule dans la campagne normande et raconte la vie d’un pauvre infirme devenu vagabond, NicolasToussaint. Enfant abandonné, il fut recueilli par un prêtre mais élevé sans amour et sans instruction. Estropié à 15 ans suite à un accident, il perdit dès lors tout espoir de trouver du travail poursubvenir à ses besoins. Pendant de longues années, il vécut de mendicité, dans une grande solitude et un grand mépris. On l’appelle d’ailleurs « Cloche », pour se moquer de sa démarche d’infirme. Seuleune baronne lui manifesta un peu de compassion.

Au bout de quarante ans, voilà que les paysans refusent désormais de lui donner quoi que ce soit à manger, lassés de sa mendicité.
Depuis deux jours,il n'avait point mangé. Personne ne lui donnait plus rien. On ne voulait plus de lui à la fin.
C’est l’élément perturbateur du récit, celui qui explique le constat désolant de la première phrase I lavait connu des jours meilleurs et va faire basculer vers l’horreur la vie déjà si pénible de Cloche.