L’accident de Fukushima a été provoqué par le séisme sur la côte Pacifique ayant déclenché un tsunami le 11 mars 2011 au Japon. Ce séisme a eu un impact considérable sur le Japon au niveau économique et environnemental .

Le vendredi 11 mars 2011, un séisme de magnitude 9, le plus grand que le Japon ait enregistré, s’abat sur la région de Tohoku à 300 km de Tokyo. Il provoque, suit au tremblement de terre, un tsunami dont la vague est estimée à plus de 30m par endroits parcourant jusqu'à 10 km à l'intérieur des terres, ravageant près de 600 km de côtes et détruisant partiellement ou totalement de nombreuses villes et zones portuaires. Cet incident est classé au niveau 7 de l’échelle INES, c’est-à-dire au même niveau que la catastrophe de Tchernobyl.

La centrale nucléaire de Fukushima ayant été bâtie pour résister à un séisme de magnitude 8et à un tsunami de 5.7 mètres de haut n’a pas pu résister au séisme de magnitude 9 et au tsunami de 15m de haut, et donc elle a été totalement inondée et les principales secousses ont stoppé les réacteurs 1, 2 et 3. Le tsunami a eu pour conséquences une dégradation des prises d’eau en mer conduisant à la perte de la source froide, puis à la perte des diesels de secours des réacteurs 1 à 4. Les réacteurs 5 et 6, construits postérieurement aux quatre premiers réacteurs, sur une plate-forme située à une dizaine de mètres plus haut, n'ont quant à eux pas été atteints. À la suite de la perte des diesels, un système d'ultime secours permettant de faire circuler l'eau contenue dans les tores situés en partie inférieure des bâtiments, au pied des cuves des réacteurs, s'est mise en marche puis s'est arrêté par défaillance des batteries électriques. Il n'y avait donc plus de moyens de refroidissement disponibles. Le réacteur n’étant plus refroidi, le volume d’eau a donc diminué et c’est ce qui a conduit à l’accident nucléaire.

Suite à cette catastrophe, on a recensé plus de 7000 morts. La population se situant à moins de 2km