-Temps de l’histoire : Les années 1860.-Temps de la fiction : L’année 1865-1866.-

Temps de la narration :L’ensemble de la narration est ultérieure (simultané est un subterfuge). Mais le narrateur vit les événements dans « l’actuel », mais en écrivant le récit au passé simple et à l’imparfait, il indique qu’il sait comment l’aventure doit finir, tout s’accomplit et tout est pourtant déjà fait. Le narrateur est à la fois dans chacun des personnages et en dehors d’eux.Le temps coule, mais dans son déroulement Zola opère des flash-back pour expliquer un coup de théâtre ou pour évoquer tour à tour deux séquences simultanées. Les2 premiers tiers reprennent en des lieux différents la description de la même journée. Ces retours chronologiques permettent de multiplier les éclairages, les interprétations et les points de vue. En revanche le dernier tiers du roman est à peu près d’un seul mouvement chronologique et qui suggère une progression inexorable vers le dénouement.Dans le roman le temps qui passe est destructeur. En effet, la demeure des Maheu est décrite à 6 reprises. D’abord un foyer ouvrier, puis on nous dit successivement que le buffet est vide, le feu éteint, les meubles vendus, la maison noir et muette accablée par le deuil. De plus, des menaces imperceptibles évoluent également tout au long du roman tel que l’eau qui n’est d’abord qu’un bruit d’averse puis des bruits de sources et de rivières souterraines, pour devenir une nappe bouillonnante qui est bue par la Voreux. Le récit est une alternance de pause et de sommaire. En effet, des quinze mois que dure le récit, 10 jours occupent 350 pages sur les 500 : le jour de l’arrivée d’Etienne, la ducasse, le premier jour de grève, les deux réunions des mineurs, le jour d’émeute, la rixe,l’affrontement avec la troupe, la catastrophe de la mine et le départ d’Etienne. L’alternance des temps forts et de longues périodes sans relief constitue le « tempo »caractéristique de Germinal