L’Iliade
Chants XVIII-XIX

Présentation par
Matthieu Piccand et Yann-Eric Hank

Introduction

L’Iliade est le récit d’un épisode de la guerre de Troie, qui se situe durant la dernière et dixième année du siège. Aux chants XVIII et XIX, le héros grec Achille est en colère et a décidé de ne plus se battre car le roi Agamemnon lui a pris Briséis, la femme qu’il avait reçue comme part du butin. Mais pour motiver à nouveau les Achéens, Achille autorise Patrocle, son cousin et ami intime, à se battre contre les Troyens avec son armure pour simuler un retour au combat de sa part. Mais Patrocle se fait tuer par Hector, le fils du roi Troyen Priam. Achille est complètement anéanti. Il décide de venger son cousin et refuse de manger et de boire avant la combat.

L’Iliade a été composée par Homère, qui aurait vécu, selon Hérodote, vers 850 av. J.-C. On lui attribue aussi l’Odyssée. Mais on ne sait rien de certain sur sa vie. On raconte qu’il était aveugle et qu’il voyageait à travers la Grèce pour chanter ses oeuvres.1

Notre présentation des chants XVIII et XIX de l’Iliade commencera par vous faire connaître les personnages principaux, avant de poursuivre avec le contexte mythologique. Ensuite, un résumé approfondi de ces deux chants précédera le passage que nous avons le plus apprécié. Puis, nous vous raconterons la fin de l’histoire et donnerons quelques exemples de reprise de ce récit dans d’autres oeuvres.

Les personnages principaux

Les personnages sont très nombreux dans l’Iliade. En voici les principaux qui apparaissent dans les deux chants présentés :

Achille : fils de Pélée et Thétis, est le personnage principal de ce passage. C’est un héros ( mi-dieu, mi-homme ). Il est invulnérable car sa mère l’a trempé dans le Styx, un des fleuves des enfers. Mais elle n’a pas trempé son talon, et c’est à cause de cela qu’il mourra, tué par Paris. Homère le nomme « Achille aux pieds rapides ».
Patrocle : cousin d’Achille et également son ami intime, il meurt de la