Histoire des faits économiques et sociaux

Introduction générale.
Le XIXème siècle naît en France de deux révolutions, la Révolution française et la Révolution industrielle. Elles auront l'une et l'autre une portée mondiale. Elles correspondent l'une comme l'autre à une forme d'émancipation : émancipation politique à l'égard du pouvoir arbitraire, émancipation économique de l'humanité dans la nature.
Le XIXème siècle est celui des premières générations de Français qui vivront l'évidence de l'historicité. Comme Alexandre ou César, Napoléon se déplaçait à cheval, son petit neveu ira en chemin de fer, et à la fin du siècle, l'avion a décollé.
Progrès spectaculaires de la raison et de la puissance d'agir des hommes, la condition humaine dans le monde est définitivement passée dans d'autres dimensions, tel peut nous apparaître globalement ce siècle ouvert par les deux grandes Révolutions.
Pourtant, malgré le progrès des techniques, malgré l'enrichissement du pays, l'immense majorité du
Peuple continue à connaître la misère. Malgré les Droits de l'Homme et du Citoyen, la condition économique, la position culturelle, l'origine ethnique, sont des facteurs d'exclusion, de domination, qui vont jusqu'à justifier l'esclavage.
Certes l'humanité a franchi un cap, mais pour aller où ? Malgré la « Belle Epoque », c'est bien en
1914 que s'achève le XIXème siècle français. Il demeure dans la guerre quelque chose de la
Révolution Française, mais sous quelle forme ! Il y a l'évidence des forces nouvelles de la technique, mais sous quelle forme !
La guerre signe un échec, celui de la gestion l'héritage des deux Révolutions qui ont ouvert le siècle. Et cette guerre sera l'héritage du XXème siècle, où l'on verra que le pire restait à venir.
Les faits qui font l'objet de notre questionnement illustrent le travail de la raison au XIXème siècle.
Un fait est « économique » dès lors qu’il est appréhendé dans la perspective d’une allocation optimale, ou du moins rationalisée, des ressources