. ÉTUDE DES PERSONNAGES Horace
Horace est le personnage éponyme de la pièce. Il est le fils d’un chevalier romain, le vieil Horace. Lui et ses deux frères sont choisis pour affronter les frères Curiaces et faire triompher Rome. Le combat s’annonce éprouvant car il est marié à Sabine, sœur des Curiaces.
Une longue tradition a dépeint Horace comme un être brutal, borné et fanatique. « Voilà le caractère inhumain », observe Pascal dans ses Pensées. Et c’est en effet le personnage cornélien qui invite le plus à la caricature. Il serait pourtant trop simple d’envisager le caractère d’Horace uniquement comme celui d’une brute épaisse. Ses réactions et ses actions doivent être interprétées sous l’angle de l’idéal, du sacrifice et de l’héroïsme.
Le dilemme auquel il se retrouve confronté lui impose un choix dramatiquement simple : fuir ou combattre. Pas un instant, il n’envisage de manquer à son devoir. Pour lui, combattre pour Rome est un devoir « saint et sacré » (v. 497). Ce sont le roi et les dieux qui décident : au devoir militaire, s’ajoute le devoir religieux. Le fait d’être désigné fait que son destin personnel se mêle à la destinée de Rome. Il n’est plus Horace, il est Rome.
À partir du moment où Horace est choisi pour vaincre, il doit se préparer mentalement, quitte à faire preuve de dureté : «la solide vertu dont je fais vanité/n’admet point de faiblesse avec sa fermeté» (v. 485, 486). Horace apparait dès lors comme un héros qui se sacrifie à une cause qui lui est supérieure, il aspire à un idéal et à la gloire, c’est un être magnanime.
Camille
Sœur d’Horace et fiancée à Curiace, Camille est avant tout une femme de passion. Pour elle, la passion et les droits de l’individu sont supérieurs à l’état. À ses yeux, la notion de gloire fondée sur le courage n’existe pas : «C’est gloire de passer pour un cœur abattu/quand la brutalité fait la haute vertu » (v. 1241, 1242).
Camille tente, dans l’acte II, d’inciter Curiace à renoncer au combat. Elle refuse