Grands courants de la pensée économique Clotilde Laugier

Question 1 : Le principal théoricien du protectionnisme est l’allemand Friedrich List, qui vers le milieu du 19ème siècle défend l’idée du protectionnisme temporaire et limité ; celui-ci a pour but de protéger le développement des « industries naissantes » . Pour List, ces industries ne pouvaient pas lutter contre les industries des pays plus développés (rôle des économies d’échelle). De plus, il était nécessaire de les mettre à l’abri de la concurrence pour éviter leur blocage ou leur disparition.
Le protectionnisme peut être offensif avec l’instauration de zones commerciales privilégiées à l’intérieur desquelles règne le libre-échange. Contrairement à cela, le protectionnisme domine dans les relations économiques de la zone avec l’extérieur.
Mais le protectionnisme est surtout défensif, les préoccupations sociales étant déterminantes. Il peut s’agir de défendre l’emploi, de faciliter la reconversion d’activités condamnées ou de donner satisfaction à certaines catégories socioprofessionnelles influentes : les lois Méline de 1892 instaurent des droits de douane élevés pour les produits agricoles.
Les inconvénients des théories protectionnistes sont toutefois nombreuses : caractère incompressible de certaines importations que l’on ne peut réduire (matières premières, biens d’équipement), mesure de représailles des pays étrangers, isolement de l’économie, hausse des prix qui pénalise les consommateurs et les entreprises, retards des progrès techniques ou encore l’inefficacité des entreprises trop protégées.

Question 2 : Le mercantilisme représente à la fois une doctrine et une politique économique fondée sur la croyance à la prééminence des métaux précieux, facteurs de puissance et qu’il convient d’accumuler.
Pour Smith, l’intérêt particulier conduit naturellement à l’intérêt général et il est plus efficace de laisser le