La Catharsis
Le pathétique est provoqué par le décalage entre les espoirs du héros, qui tente d'échapper à son destin, et la conscience qu'a le spectateur de la vanité de ces efforts.
• Le dénouement est généralement malheureux : à la fin d'Andromaque, Hermione et Pyrrhus sont morts, Oreste sombre dans la folie. À la fin d'Antigone, l'héroïne est condamnée à mort ; Hémon, son fiancé, se suicide, la Reine aussi ; Créon reste seul. Les personnages tragiques inspirent à la fois terreur et pitié. Les héros vivent des situations déchirantes. Pour que soufflent les vents et que la flotte grecque gagne Troie, Agamemnon doit sacrifier sa fille, Iphigénie. Andromaque verra mourir son fils si elle n'épouse pas Pyrrhus.
Les personnages sont généralement pris entre leurs passions et la question du pouvoir, du rang à tenir. Tout au long de la pièce, ils tentent de résoudre ce dilemme (à travers des monologues ou de longues tirades), alors que le spectateur sait que l'issue en sera malheureuse.
• Chez les Grecs, le destin est le plus fort : les malheurs punissent parfois une faute commise par un ancêtre (l'Orestie).
Dans la tragédie classique, ce sont les passions qui