Le cadre de concurrence pure et parfaite est un modèle que l’on retrouve rarement dans la réalité. Dès qu’une des conditions de la concurrence pure et parfaite n’est pas respectée, la concurrence devient imparfaite ; la concurrence est même « inexistante » dans le cas du monopole (qui est théoriquement considéré comme un cas de concurrence imparfaite)
La concentration désigne le phénomène d’augmentation de la taille moyenne des entreprises et de la diminution de leur nombre. La concentration qui met en cause une des conditions de la concurrence pure et parfaite (l’atomicité du marché) est due à trois causes principales :

* Dans certaines activités, les rendements sont croissants : les entreprises réalisent des économies d’échelle. Dans ces activités, plus la taille de l’entreprise est importante, plus les coûts moyens de production sont faibles. Les entreprises les plus compétitives sont les plus grandes et elles mènent des stratégies de fusion et d’acquisition pour devenir encore plus grandes, plus compétitives et dominer le marché. Ce phénomène conduit à l’apparition d’oligopoles, voire de monopoles. Les activités à rendements croissants sont traditionnellement celles qui utilisent des réseaux (lignes téléphoniques, voies ferrées...), mais de nombreuses activités industrielles, notamment celles qui ont des coûts fixes considérables, réalisent aussi des rendements croissants. * Dans certaines activités, il existe des contraintes naturelles ou technologiques qui limitent le nombre de producteurs. Lorsque la production requiert l’utilisation de ressources rares, le nombre de producteurs est limité. Il s’agit des ressources naturelles (eaux minérales, gisement minier...), mais il s’agit aussi de ressources technologiques. Lorsqu’un brevet protège une innovation, son détenteur est en situation de monopole. * Des comportements anticoncurrentiels peuvent empêcher de nouveaux offreurs d’entrer sur le marché : politique de prix, publicité