CONTEXTE HISTORIQUE En 1492, les Espagnols posent le pied pour la première fois sur un nouveau continent, que Christophe Colomb croyait être les Indes Orientales, contrée tant convoitée pour ses richesses et épiées. La Couronne d'Espagne a besoin de conquérir de nouveaux territoires. Au lieu de découvrir les fameuses Indes d'Orient vantées par Colomb quelques années plus tôt, elle prend possession des terres qu'elle nommera la Nouvelle Espagne, les Amériques autrement dit, dont les autochtones, les Indiens, découvrent à mesure que les colons arrivent, que cette arrivée va bouleverser leur vie. Pillages, commerce d'esclaves, massacres et humiliations cruelles, profanations et mise à sac de la culture indienne. les Espagnols et les Portugais ne comprennent pas les Indiens, à plus forte raison que la Nouvelle Espagne ne comble pas les espérances financières de la Couronne. En effet, dès 1493, Christophe Colomb, alors Vice-roi des Indes défend dans sa correspondance avec Isabelle de Castille, la valeur marchande des Indiens, main-d'œuvre qu'il expédie par bateau en Espagne, en compensation de maigres richesses découvertes dans les Antilles. La découverte avait en effet coûté très cher aux Rois catholiques, et les Indiens assimilés à une richesse apparaissent pour le Génois comme une solution rentable. CONTEXTE RELIGIEUX L'Eglise ne comprend pas tout à fait ces nouvelles peuplades dont nombre de représentants sont amenés en Espagne, où ils sont considérés comme des animaux de foire, des sauvages par les uns, et jugés dignes d'une entière humanité, fascinants même, par les autres. Bref, les Indiens intriguent. Nous avons parlé d'humanité ; c'est justement la question que la Monarchie apostolique se pose : les Indiens sont-ils des hommes comme les autres peuples ? Sont-ils les descendants d'Adam et Eve, ceux des tribus perdues d'Israël, ou bien une race inférieure qu'il faut asservir ? Comment faut-il conquérir le nouveau continent ? La théologie scholastique, dans les