La remise en cause de l’affirmative action dans l’enseignement supérieur aux États-Unis : rupture ou faux-semblant ?

PAR DANIEL SABBAGH*

On assiste aujourd’hui aux États-Unis à une remise en cause quasi généralisée des politiques dites de discrimination positive, qui ont pourtant été un des piliers de la lutte contre les discriminations. Certains ont voulu faire croire que cet abandon se passerait désormais sans dommages pour les minorités raciales, c’est exactement l’inverse qui se produit. Où en est-on dans l’enseignement supérieur ?

ux États-Unis, l’affirmative action (« discrimination positive ») désigne un ensemble de pratiques consistant à accorder aux membres de certains groupes précédemment soumis à un régime juridique discriminatoire et statistiquement sous-représentés dans les échelons les plus élevés de la hiérarchie socio-professionnelle un traitement préférentiel dans la répartition des emplois (publics et privés), des places à l’université (dès lors qu’il s’agit d’établissements sélectifs) et des marchés publics. Les groupes en question sont les Noirs, les femmes, les « Hispaniques », les Amérindiens, et parfois les Asiatiques. Plus précisément, l’expression « traitement préférentiel » fait référence à une situation dans laquelle, si l’on s’en tient au cas de figure simplifié d’une opposition entre les deux principaux groupes raciaux1, un candidat noir N1 sera sélectionné pour occuper une position déterminée alors qu’il existait au moins un candidat blanc dont le niveau de qualification était « supérieur », c’està-dire tel que si un autre candidat noir, N2, avait présenté ce même niveau de qualification, c’est sa candidature à lui qui aurait été retenue, de

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préférence à celle de N12. Autrement dit, c’est l’identification raciale qui constitue le facteur décisif quant à l’obtention ou la non-obtention du bien valorisé par les acteurs en présence. Le dispositif se caractérise donc par l’écart qu’il manifeste par rapport à deux normes