LE FONCTIONNALISME :
Le fonctionnalisme consiste à expliquer les phénomènes sociaux à partir de leurs fonctions sociales. Ce courant veut apposer à chaque fait social une ou des fonctions qui le déterminent. Autrement dit, chaque élément de la culture possède une certaine tâche à accomplir -une fonction-, qui présente une part irremplaçable de la totalité organique. Ce courant s'oppose à l'évolutionnisme et au diffusionnisme. Le fonctionnalisme utilise des idées et des méthodes de l'anthropologie, de la psychanalyse et des sciences naturelles.
Les prémisses du fonctionnalisme apparaissent avec Émile Durkheim et Herbert Spencer. La fonction devient un principe explicatif: tout organe a une fonction (comme dans le corps humain). Les organes de la société ont pour fonction d'assurer la cohésion sociale (lien social entre les individus).

A trois reprises entre 1914 et 1918, Malinowski ethnologue polonais se rend aux îles Trobriand dans le pacifique orientale. Il étudie le comportement de ces tribus de cet archipel. Notamment dans l’ouvrage, l’argonaute du pacifique orientale de 1922. L’une de ces observations concerne la construction des canaux de navigations qui illustre bien le fonctionnalisme. L’auteur observe que cette fabrication s’accompagne de rite magique si les pirogues sont destinées par la navigation en mer alors que c’est cérémonie rituelle n’existe pas si les canaux sont pour la navigation extérieure. Malinowski nous propose une lecture fonctionnelle du rite, en effet la navigation en mer et perçu par ce peuple comme une activité périlleuse que le savoir technique ne suffit pas à maîtriser. les rites magique ont pour fonction de calmer les craintes des pêcheurs et de donné confiance aux constructeurs et aux navigateur.

Radcliffe explique que sans les rites, le peuple ne seraient pas inquiet Radcliffe propose une approche fonctionnaliste différente qui lie structure processus et fonction. Pour comprendre d’une institution où d’une activité il