Le roman est une fiction narrative écrite en prose. C'est un genre protéiforme qui peut traiter de toutes sortes de sujets. Il est une porte ouverte à toutes les fictions et dérives de la réalité. Par ailleurs, Maupassant explique dans la préface de Pierre et Jean intitulée « le roman » sa vision du roman naturaliste et critique le genre de l'étude psychologique. Pour lui, le but du romancier « n'est point de nous raconter une histoire, de nous amuser ou de nous attendrir, mais de nous forcer à penser, à comprendre le sens profond et caché des événements ». Face à ce point de vue, nous pouvons nous demander si le roman a pour but d'ouvrir les yeux du lecteurs sur les réalités de l'existence ou de lui permettre de s'évader et de s'amuser. Dans une première partie, nous verrons que le roman peut ouvrir les yeux du lecteur sur les réalités de son existence mais qu'il peut aussi lui permettre de s'évader et de s'amuser dans une seconde partie.

Le réalisme est un mouvement artistique apparu en Europe à la fin du 19ème siècle. Ce courant littéraire donna pour mission au roman d'exprimer le plus fidèlement possible la réalité, de peindre le réel. Les auteurs de romans réalistes veulent rester dans les limites du vraisemblable : la géographie des lieux devient de plus en plus familière aux lecteurs, les personnages fictifs sont de plus en plus modestes et de moins en moins légendaires, ils appartiennent à toutes les classes sociales et viennent de toutes les catégories socio-professionnelles. Le roman réaliste a un but pédagogique : il doit pouvoir transmettre au lecteur ce que l'auteur lui même à appris. Les deux romanciers modèles du roman réaliste sont Stendhal et Balzac. Dans Le rouge et le Noir, Stendhal introduit une forme de réalisme inconnue avant lui, le roman est centré sur la biographie d'un personnage. Dans La comédie humaine, Balzac explique la réalité historique et sociale de son temps qu'il fonde sur une observation systématique. Dans cette œuvre, il