3 La place des femmes dans la population active depuis 1850 a) Les évolutions du travail des femmes.
Au XIXe siècle ainsi qu’au début du XXe siècle, l’activité professionnelle des femmes était beaucoup plus importante que ce que l’on imagine aujourd’hui. Elle était comme celle des hommes caractérisée par la prédominance du secteur agricole et par une proportion élevée de non-salariés. Le taux d’activité professionnelle des femmes par rapport à l’ensemble de la population féminine était d’environ 30% dès 1850. Par lui suite de la seconde moitié du XIXe siècle, le taux augmente régulièrement pour atteindre 36% au début du XXe siècle. Le taux d’activité masculin lui progresse sensiblement au même rythme & passe durant la même période de 60% à 70%. Le taux d’activité des hommes s était alors 2 fois plus élevé que celui des femmes. Après un période de baisse de 40ans, le taux d’activité féminin augmente à partir des 1960. Le recul de l’activité professionnelle des plus jeunes et des plus âgées est en effet plus que composé par la montée de l’activité des femmes adultes, notamment celles âgées de 25ans à 49ans. On assiste alors au cours des années 1960 et 1970 à un lent phénomène de rattrapage. Le taux d’activité des femmes qui est de 36 % est retrouvé à la fin des années 1980. Des taux d’activités féminins supérieurs à ceux de la fin du siècle XIX sont atteints depuis quelques années seulement malgré la crise de l’emploi. En 1994, le taux d’activité féminin par rapport à l’ensemble de la population féminine s’établit à 38%. Par contre, la baisse du taux d’activité masculin engagée depuis les années 1930 sera régulier au-delà des années 1960 jusqu'à nos jours avec comme résultats que, moins de la moitié de la population masculine totale est engagée en 1996 dans une activité productive.

Le résultat de ces évolutions est un renforcement récent du poids relatif de la femme dans la vie active et économique. La part des femmes dans la population active