La vie est un songe met en scène l’effort incessant de l’homme pour se libérer d’un destin qui l’accable avant même qu’il soit né : « Ne sais-tu pas, Sigismond, que tes malheurs sont si grands qu’avant de naître tu mourus, par décret du ciel ? » (v.321-322). Le destin apparaît d’emblée comme un élément négatif, une menace perpétuelle pour le royaume, une ombre projetée sur la vie du héros et celle de son père. Il porte avec lui la mort, la fin de la paix et de l’harmonie en augurant d’horribles tragédies. Ce destin prend donc les traits d’une force obscure et destructrice, toute chargée de maléfices. Mais cette force s’attache, avant tout, au personnage de Basyle qui cherche à s’en faire l’interprète et le maître. En effet, lors de sa première apparition, au cours de la première journée, le vieux roi se présente comme un savant, un homme instruit qui mérite « le surnom de docte » et qui, grâce aux sciences, aux « mathématiques et leurs subtilités », parvient à devancer le temps et à prévenir l’avenir. Mais si « le ciel […] écrit […] le cours, adverse ou favorable, de nos destinées », et qu’il revient à l’homme de le lire et de l’interpréter, pouvons-nous considérer, comme le fait Basyle, qu’une lecture unique et univoque du destin est possible ? N’est-il pas dangereux de se livrer à une lecture immuable, figée de ce destin ?

Tout d’abord, nous étudierons la figure de Basyle, qui apparaît comme un roi livré au culte de la science et du savoir. En effet, au moment de l’écriture de l’œuvre, les hommes ont une vision géocentrique de l’univers : la Terre est au centre du monde, autour d’elle se meuvent les planètes, et la dernière sphère est celle des étoiles. Une telle structure du cosmos légitime le recours à l’astrologie, science à laquelle Basyle attache une importance toute particulière : les hommes subissent directement l’influence des étoiles. Le roi lui-même, lors de sa première apparition, explique cette théorie : « Ces cercles de neige, ces pavillons de