Face aux accidents technologiques, aux risques climatiques (souvent récurrents et prévisibles) ou encore aux crises sociopolitiques, nos sociétés doivent sans cesse s’adapter. Cette nécessité requiert en premier lieu que nos dirigeants soient capables de comprendre et non de nier les désordres qui affectent leurs territoires et qu’ils acceptent une remise en cause profonde des outils actuels de prévision et de réponse.
En matière de politique étrangère, il en va de même. La transformation du système des Nations unies constitue désormais une urgence, tant pour la sécurité internationale (et ses modalités pratiques) que pour la gouvernance politique et économique mondiale. À ce titre, l’empilement des organisations régionales et internationales et la démultiplication des normes et règlements constituent davantage une source de complexité et d’inertie qu’une réponse pratique aux grands défis du moment.

« Qui envisage le monde de demain en se limitant aux tensions d'aujourd'hui – islamisme radical, guerre en Afghanistan, conflits gaziers et pétroliers, expansion économique de la Chine – risque de se priver de toute faculté d'anticipation ».
L'ouvrage de Nicolas Tenzer n'entend pas prédire l'avenir, mais essaie de comprendre comment une multitude de dynamiques permettent de dessiner un système mondial qui n'aura rien à voir avec celui que nous connaissons, un système fondé sur sept piliers :
- un monde sans pôles ni grandes régions structurées (le monde multipolaire est un leurre) ;
- la nouvelle répartition des richesses (la Chine ne représentera plus un danger mais sera un élément déterminant de stabilisation du monde, la Russie, qui aura disparu de la scène, encore moins) ;
- le retour des États (et donc l'affaiblissement des organisations internationales) ;
- le nouveau pouvoir d'influence, qui ne passera plus par les canaux diplomatiques classiques ;
- la nouvelle hiérarchie, sinon oligarchie, des puissances ;
- la réinvention des peuples (les nouveaux