J.M.G. LE CLEZIO, L'Africain J.M.G. LE CLEZIOL'AfricainMercure de France,collection Traits et portraits, 2004 Jean-Marie-Gustave Le Clézio est né à Nice en 1940. Il commence à écrire très tôt puis suit des études de lettres. A l'âge de 23 ans, il publie Le Procès-verbal, récompensé du Prix Renaudot. Le Clézio est l'auteur de nombreux romans, parmi lesquels Le Chercheur d'or, Désert, Grand Prix Paul-Morand de l'Académie française, et Onitsha, dans lequel il aborde le thème de l'Afrique. Il a aussi publié des poèmes, récits, nouvelles et essais. Le Clézio a grandi avec sa mère et son frère, son père étant à l'époque médecin militaire en Afrique de l'Ouest. La famille part le retrouver lorsque J.M.G. Le Clézio a huit ans. C'est ce qu'il raconte dans l'Africain, récit de ce voyage au Nigéria, illustré de photographies en noir et blanc prises par le père au cours des années passées en Afrique.

1. La figure du père
Le père, de nationalité britannique, est né à l'île Maurice et a fait des études de médecine à Londres. Il choisit de se spécialiser dans la médecine tropicale et vivra deux ans en Guyane avant de partir pour l'Afrique en 1928. Il y restera plus de vingt ans, dont une grande partie au Nigéria, seul médecin pour des milliers de gens. Pendant quelques années, sa femme y vit avec lui et l'accompagne parfois dans ses tournées médicales lors desquelles ils vont de village en village avec des porteurs et un interprète. En 1938 elle part accoucher en France. Le père vient la voir en Bretagne en 1939 et repart quelques jours avant la déclaration de la guerre. Il tentera de revenir en France pour chercher sa famille et la mettre à l'abri en Afrique mais échouera, condamné à laisser les siens pendant toute la période de la guerre et n'en recevant aucune nouvelle.

Le récit concerne donc la période suivante, lorsque la mère et ses deux enfants partent pour le Nigéria en 1948. Le Clézio raconte sa rencontre avec son père. Les enfants avaient connu