Le carbone est omniprésent sur Terre... Sa quantité globale est constante et se répartit dans différents "réservoirs" entre lesquels des échanges se font : c’est le cycle du carbone. Il existe 4 réservoirs de carbone : l'hydrosphère, la lithosphère, l'atmosphère, et la biosphère. Les échanges de carbone s'exprime en milliard de tonnes.

Une partie du gaz carbonique (CO2) présent dans l’atmosphère se dissout dans l’océan ( hydrosphère ) une autre est transformée par la photosynthèse des végétaux en matière organique, qui est ensuite ingérée par les animaux herbivores, qui libèrent tous du CO2 en respirant.

Les deux mêmes phénomènes se produisant entre la biosphère et l'hydrosphère.
Le carbone contenu dans l’atmosphère sous forme de CO2 se dissout lentement dans l’hydrosphère. Il attaque et réagit avec le calcaire qui se déposent au fond des océans. Les roches carbonatées ainsi créées sont intégrées dans la lithosphère. Cette réaction ce nomme la précipitation.

Entre la biosphère et l'atmosphère, c'est le phénomène de la respiration avec dégradation de la matière organique par absorption de dioxygène et rejet de dioxyde de carbone.

Entre l'hydrosphère et l'atmosphère, quand la température augmente, le CO2 passe à l'état gazeux : c'est le dégazage.

Dans le sens biosphère vers lithosphère, c'est le phénomène de fossilisation. Elle correspond à la mort des organismes vivants et leur enfouissement dans le sol.

La lithosphère va ensuite relâcher du carbone selon deux processus : le volcanisme qui libère brutalement une quantité importante de carbone, sous forme de CO2, de manière ponctuelle et l' altération qui libère constamment le carbone contenu dans les roches.

Enfin des échanges physico-chimiques sont opérés entre la biosphère qui participe à la libération de CO2 et l’atmosphère qui le recueille. Les feux de forêts (déforestation) et la combustion de matière organique fossile (pétrole, gaz, charbon) participent activement à l’apport de