Le Front populaire est une coalition de partis de gauche qui gouverna la France de 1936 à 1938. Il réunissait les trois principaux partis de la gauche :
- la SFIO,
- le Parti radical-socialiste
- et le Parti communiste (qui soutenait les deux premiers sans participer directement au gouvernement),
Le gouvernement de Front populaire fut le premier de la IIIe République dirigé par les socialistes. Il initia plusieurs réformes sociales importantes et constitue encore actuellement une des références incontournables de la mémoire et de l'histoire de la Gauche française : les congés payés, la réduction du temps de travail avec la semaine de quarante heures et l' établissement des conventions collectives.

Déclenchée par le fameux krach boursier de1929, la crise économique mondiale se répand rapidement à l'ensemble du monde. Elle gagne la France avec un certain retard, puisque ce n'est qu'à partir de 1931 que ses effets se font sentir dans le pays, mais elle est tout aussi dramatique. Les productions industrielle et agricole s’effondrent. Le chômage s’installe. Il touche surtout les salariés du secteur privé, les petits patrons, les petits commerçants, les agriculteurs. En 1933, on compte 300 000 chômeurs, et 500 000 en 1935.

Or, le pouvoir se révèle incapable d'apporter des solutions et son budget devient fortement déficitaire. Les gouvernements se succèdent (six gouvernements de 1932 à 1934), constitués des mêmes hommes de la majorité, tour à tour institués puis discrédités.

L'antiparlementarisme se développe, et a été alimenté par une succession de scandales politico-financiers : affaire Hanau, affaire Oustric et enfin, cause directe des événements du 6 février, affaire Stavisky qui catalysa le mécontentement : un escroc mort dans des circonstances mystérieuses après avoir obtenu des appuis d’hommes politiques corrompus.

Le 6 février 1934 une grande manifestation est organisée par des ligues d’extrême droite. Parmi les principales ligues présentes,