Jacques Le Goff (dir.), La Nouvelle histoire

Bruxelles, Editions Complexe, 2006

Depuis le début des années 1970, une pléiade d’historiens parmi lesquels on retrouve les membres du comité de rédaction des Annales (Jacques Le Goff, Emmanuel Le Roy Ladurie, André Burguière, Jacques Revel) met en lumière et théorise un nouveau courant historiographique : la Nouvelle histoire. En 1974, Jacques Le Goff et Pierre Nora publient une série d’essais, Faire de l’histoire, véritable manifeste épistémologique et méthodologique sur les nouvelles approches, les nouveaux problèmes et les nouveaux objets de l’histoire : c’est notamment la grande époque de « l’histoire des mentalités ». Structuré autour de la revue des Annales et de l’Ecole des hautes études en sciences sociales, ce nouveau courant souhaite que cette révolution historiographique se propage bien au-delà du cercle des professionnels de l’histoire. Deux projets sont donc menés à bien en 1978 : le lancement du magazine L’Histoire et la parution aux éditions Retz d’une encyclopédie La Nouvelle histoire, sous la direction de Jacques Le Goff, Roger Chartier et Jacques Revel.
Cette encyclopédie est composée alors d’articles de dictionnaire sur les notions, les outils, les champs, les méthodes et les acteurs de cette Nouvelle histoire et de dix articles de fond qui en dessinent l’architecture. Sa réédition en poche, aux éditions Complexe, ne reprend que les dix essais précédés de deux préfaces de Jacques Le Goff, l’une de 1978 et l’autre de 1988. Il s’agit en fait de la simple réimpression du texte d’origine, sans aucune réactualisation bibliographique depuis celle de 1988, dans une typographie vieillie où la hiérarchie des titres et sous-titres reste peu claire. Trente ans après, on regrette l’absence d’une troisième préface de Jacques Le Goff. Néanmoins, le choix des seuls articles de fond se justifie facilement. Ils forment un ensemble cohérent, un véritable manifeste symphonique, en dix temps, d’un courant