Que recouvre pour vous la notion de handicap ?

• « Hand in cap » : littéralement, « la main dans le chapeau ».
A l’origine, si on s’attache à la sémantique du mot, le terme « handicapé » n’était pas associé à ceux qui avaient quelque chose en moins, mais bien plutôt à ceux dont les performances dépassaient celles des autres, ceux qui étaient hors-norme.
Ce terme anglais a été employé dans le domaine du jeu à partir du XVIème siècle, et il est rattaché à la notion d’égalité des chances et donc de hasard de jeu, d’égalité de droit à gagner. En effet, sur les champs de courses, handicaper un concurrent plus fort que les autres, c’est diminuer ses chances de succès en le chargeant au départ d’un poids supplémentaire, ou en l’obligeant à parcourir une distance plus longue, pour égaliser les chances de tous les partants. Les paris se font donc au hasard, l’issue de la course étant incertaine. Autant mettre alors tous les noms des chevaux au fond d’un chapeau et tirer au sort le nom du futur vainqueur…

• Un terme générique qui remplace un lexique devenu péjoratif
On ne sait pas vraiment quand ni comment ce terme est passé de la limitation des aptitudes des meilleurs chevaux à celle des capacités humaines, mais les termes « handicap » et
« personnes handicapées » ont progressivement remplacé les termes infirme, invalide, paralytique, mutilé, débile, idiot etc. qui portaient des connotations péjoratives et dévalorisantes, et qui insistaient sur la dimension de privation (préfixe « in »).
Aujourd’hui, le terme handicap est utilisé très largement et dans tous les domaines, pour indiquer un désavantage, qu’il soit économique, social, physique etc. On dira des marins qu’ils sont handicapés par une marée noire, parce qu’elle les empêche de travailler et nuit à leur environnement.

• Les définitions actuelles dans le domaine de la santé
En 1980, l’Organisation Mondiale de la Santé propose une définition