Le terme « loup » semble dérivé du latin lupus via de l'ancien français leu au nord et lou au sud est1. On retrouve ce terme dans l'expression « à la queue leu leu », qui désigne une farandole et qui décrit le mode de déplacement d'une meute en chasse.
La femelle du loup est la louve, son petit est le louveteau. Le loup hurle, jappe, gémit et grogne.
Loup est un nom vernaculaire ambigu désignant en français de nombreuses espèces et sous-espèces de mammifères de la famille des Canidés. Le plus connu en Occident est le Loup gris , en particulier le Loup gris commun, mais il existe d'autres espèces de loups, dont la plupart sont menacées d'extinction au XXIe siècle et protégées. Étant les plus gros carnassiers en Europe, les loups gris y ont été pratiquement exterminés mais ils ont conservé dans l'imaginaire des populations une place très particulière. Ces animaux, connus pour vivre et chasser en meute, ont en effet la réputation très controversée de s'attaquer aux troupeaux.
Il existe de nombreuses espèces ou sous-espèces classées dans la famille des Canidé qui ont dans leur nom français le terme « loup ».
Ces espèces ont toutes en commun d'être plus grandes que les renards, voire les chacals. La plupart des populations qualifiées de loups seraient des sous-espèces de Canis lupus, cependant tous les animaux nommés loup en français ne sont pas de cette espèce. C'est le cas du Loup d'Abyssinie (Canis simensis) par exemple.
Enfin, certaines espèces de loups sont éteintes.
Quelques loups remarquables :
Loup gris
Loup gris commun
Loup de l'Est
loup