Hélène (Gr. Ἑλένη; Lat. Helena) serait née d'un œuf conçu par Léda, la femme de Tyndare, et Zeus qui pour la séduire se transforma en cygne. Hélène était d'une grande beauté, égale à celle des déesses.

Agée d'une douzaine d'années, Thésée l'enleva alors qu'elle dansait devant le temple d'Artémis. Il l'amena en Attique, il l'épousa avant de partir pour les Enfers et de cette union naquit fille nommée Iphigénie selon Stésichore. Hélène fut délivrée par ses frères Castor et Pollux qui la ramenèrent à Sparte. Iphigénie fut confiée à sa sœur Clytemnestre afin qu'Hélène puisse se dire toujours vierge.

Elle fut très recherchée en mariage par tous les héros grecs. Son père, Tyndare, craignant d'irriter ceux qu'il écarterait, suivit le conseil d'Ulysse et fit jurer tous les prétendants que, lorsque son choix serait fait, ils se réuniraient tous pour le défendre l’honneur du marié s'il subissait un outrage. Alors il se détermina en faveur de Ménélas parmi la centaine de prétendants qui se disputaient sa main, et le couple mena pendant trois ans la vie la plus heureuse.
Elle eut de ce mariage une fille, Hermione.

Malheureusement Aprhrodite avait promis à Pâris la plus belle femme du monde lors de l'attribution de la pomme d'or. En délégation à Sparte, il tomba amoureux de la belle Hélène qui répondit à sa flamme, et s'enfuit avec lui pendant que Ménélas se trouvait en Crète (Homère)
Une autre tradition dit qu'Hélène fut enlevée à main armée pendant la célébration d'une fête, ou encore qu'elle suivit Paris, car la déesse Aphrodite lui avait donné les traits de Ménélas. Le mariage s'accomplit dans île de Cranae ou à Salamine, et l'épouse infidèle arriva après une longue navigation, au palais de Priam. Tel est le récit homérique.
Mais ici encore il existe de nombreuses variantes. Au lieu de faire errer les amants sur les mers, les poètes cypriotes les faisaient arriver en trois jours de Sparte à Ilion.
La tradition générale adoptée par les poètes qui n'appartiennent