Le processus de prévention et de résolution des conflits vise à aider les parties impliquées dans la relation d'emploi à trouver un règlement pacifique aux différends ou aux conflits qui les opposent, au moyen d'un mécanisme accepté par chacune d'elles en veillant à perturber le moins possible l'organisation du travail. Ce système équivaut plus ou moins à un dispositif de conciliation, qui n'exclut nullement un éventuel désaccord en cas de divergences de vues sur les notions de justice et d'équité; en outre, il permet de gérer et, de fait, de prévenir les conflits. La prévention et le règlement des conflits du travail sont deux conditions essentielles pour établir des relations du travail saines et créer un environnement propice à la rentabilité ainsi qu'à la croissance et au développement économiques.
Les conflits peuvent prendre de multiples formes. Au plan juridique, ils peuvent porter sur la mise en oeuvre ou l'interprétation d'un droit existant, que ce dernier soit ou non entériné par la loi, une convention collective ou un contrat individuel. Des conflits d'intérêt surgissent généralement là où la négociation collective a échoué. Par ailleurs, un conflit du travail peut impliquer soit un travailleur en particulier (conflits individuels) soit un groupe de travailleurs (conflits collectifs).
Les procédures de règlement des conflits sont le plus souvent établies dans les législations nationales prévoyant des procédures volontaires convenues par les parties elles-mêmes. L'un des objectifs clés de la procédure de règlement consiste à promouvoir la négociation collective, d'où une préférence pour le règlement bipartite lorsque cela est possible. Les procédures peuvent prendre trois formes, à savoir la conciliation et la médiation, l'arbitrage et la décision par une juridiction classique ou un conseil de prudhommes. Quoiqu'il en soit, il existe un dénominateur commun à plusieurs juridictions, à savoir la méthode volontaire, qui permet aux parties d'opter pour tel