La notion de référence, terme utilisé dans le jargon social, est apparu au sein des institutions comme étant un type de fonctionnement dans la pratique éducative qui présente certes des avantages, mais aussi des inconvénients. Dès les premières lignes de cet article, nous trouvons un élément de réponse concernant une des particularités de cette méthode. Le référent, en effet, constitue un repère pour l’usager et sa famille au sein d’un large éventail de travailleurs sociaux (« équipe pluridisciplinaire ») même si chacun d’entre eux devrait porter leur pierre a l’édifice. Cependant, quelque soit les circonstances qui ont amené un individu à être placé (mesure judiciaire, ou autres) bien que certains intervenants restent des acteurs pivots dans l’admission de l’usager, toutefois il en est un qui est désigné, institué afin de suivre personnellement ce dernier, jouant un rôle d’intermédiaire entre l’équipe pluridisciplinaire (« intervention de professionnels externes ou internes »), et l’usager mais aussi entre lui et sa famille.
Par conséquent, il est donc judicieux de s’intéresser de plus prés quant à ses missions. En effet, il assure une mission éducative auprès de l’usager, passant par une relation personnalisée conduisant en quelque sorte à la notion de « suppléance parentale », se trouvant ainsi à remplir les mêmes fonctions que les parents de ce dernier : développement de qualités relationnelles : sens de l’écoute, sens de l’observation. De plus il est présent pour assurer l’autonomie de l’usager et son équilibre dans sa vie. Ainsi il va jusqu'à prendre une part plus qu’importante dans la vie du sujet concerné, puisqu’il est constamment amené à répondre aux préoccupations, aux »angoisses » et problèmes éventuels que rencontre celui ci. Pour que son travail, sa tâche soit correctement accomplit, son « travail » reposera sur les relations qui se seront établies entre lui et l’usager. Il est question ici de la notion de confiance réciproque, mais aussi de lien