Le siècle des Lumières

L'expression siècle des Lumières', souvent utilisée comme synonyme de xviiie siècle européen, désigne plus spécifiquement le mouvement intellectuel, culturel et scientifique qui le parcourt; pour rassembler la diversité des manifestations de ce mouvement le terme de Lumières a été consacré par l'usage. Cette notion de siècle des Lumières regroupe un ensemble d’objets, de courants de pensée ou de sensibilité , d’acteurs historiques qui peuvent aussi justifier une approche par thèmes.
Pour les arts plastiques, il couvre la transition entre les périodes classique, rococo et néoclassique, et pour la musique, celle de la musique baroque à la musique de la période classique.

Le salon de madame de Geoffrey

Le siècle des Lumières est marqué par une vision renouvelée et élargie du monde héritée de questionnements, parfois angoissés, du dernier quart du xviie siècle. Six traits marquants d’une pensée moderne s’y affirment et peuvent être retenu : la primauté de l’esprit scientifique sur la Providence dont la révolution newtonienne est l’illustration la plus marquante ; la réflexion politique marquée par la théorie contractuelle, influencée par les travaux de John Locke les progrès de l’esprit critique à l’œuvre, pour exemple, dans le Dictionnaire historique et critique(1697) de Pierre Bayle une première désacralisation de la monarchie dont les Dialogues du baron Louis de La Hontan(1710) sont l’une des manifestations ; l’affirmation de l’idée de tolérance dans une Europe marquée par les divisions religieuses dont l’œuvre de Lessing, Nathan le Sage est une illustration ; le déisme.

La France possède de nombreux philosophes des lumières, notamment Montesquieu, Voltaire, Diderot, Rousseau et D'Alembert.

La société française au XVIII siècle

Le xviiie siècle, de l'ère commune, commença le 1er janvier 1701 et finit le31 décembre 1800. Ce siècle fut appelé aussi « Siècle des lumières » du fait de ses importantes