La société moderne pousse les individus à la consommation, elle est créatrice de besoins, à travers la publicité, pays des marchands de rêves. Pour appartenir à la société il faut être en mesure de consommer. Dans un contexte de crise financière de faiblesse de pouvoirs d’achats ressentie par les français, le crédit apparait comme une nouvelle solution. Le crédit est devenu en quelques années le substitut de ressources insuffisantes. Le problème du surendettement s’est donc imposé aux pouvoirs publics qui ont dû réagir pour éviter à toute une partie de la population de sombrer dans l’exclusion. Dans l’imaginaire collectif une personne surendettée est un mauvais gestionnaire qui vit au–dessus de ses moyens. Le surendettement est bien plus complexe que cela. La loi définit le surendettement. L’article L330-1 du code de la consommation dispose : « La situation de surendettement des personnes physiques est caractérisée par l'impossibilité manifeste pour le débiteur de bonne foi de faire face à l'ensemble de ses dettes non professionnelles exigibles et à échoir(…)»
En 2009, 216 396 dossiers de surendettement ont été déposés, 182695 ont été jugés recevables. Au-delà de ces chiffres, en plus de ceux qui ont déposé un dossier de surendettement, plus de 1.5 million de personnes auraient des difficultés à rembourser leurs crédits soit au total plus de 6 millions de personnes concernées.Il existe deux types de surendettement. Le surendettement dit « actif » et le surendettement dit « passif ». Même sidans 80% des dossiers le crédit à la consommation est présent(surendettement actif), le surendettement passif est le plus répandu ,3\4 des cas. Il est dit « passif » parcequ’ilestlerésultat d’un « accident de la vie » : le chômage qui arrive largement en tête, viennent ensuite les séparations et les divorces suivis par la maladie et les accidents.
Le surendettement actif résulte de l’accumulation exagérée de l’endettement eu égard aux revenus : logement trop onéreux,