Le terme « tragédie » ne possède pas qu’une unique définition : la tragédie a évolué dans le temps. La tragédie possède aujourd’hui la définition suivante : une tragédie est une pièce de théâtre dont le sujet est le plus souvent emprunté à un mythe ou à l’histoire, mettant en scène des personnages héroïques et représentant une action destinée à provoquer la pitié ou la terreur, au travers de situations violentes (combats, suicides, …) Avant le 16e siècle, la tragédie obéissait aux règles des « trois unités » et de la bienséance. La tragédie du 16e siècle s’appelait humaniste : c’est la déploration et non l’action des personnages qui règne. Les personnages qui agissent proviennent d’histoires ou de légendes connues. Cela incitera les dramaturges à faire des tragédies qui se terminent bien. (les tragi-comédies) Tragi-comédie : malgré son nom, la tragi-comédie n’est pas un mélange entre la tragédie et la comédie. La tragi-comédie serait plutôt une tragédie qui « se termine bien », une tragédie « romanesque ». L’amour y tient une grande place, les péripéties sont nombreuses et les scènes familières (tirées du quotidien) remplacent les scènes tragiques. Vers la fin du 16e siècle, la tragédie se modifia de nouveau, mais cette fois, une prise de liberté naît sur les règles de la tragédie citées auparavant. Aristote est le grand philosophe grec qui a écrit sur la tragédie. Le titre de son ouvrage est « La Poétique ».

La comédie désigne aujourd’hui un spectacle qui a pour but de faire rire le public. Le sens du terme « comédie » va évoluer au fil du temps. Au Moyen-Age, la comédie est essentiellement un spectacle populaire : les farces utilisent les quiproquos et le comique de gestes comme procédés. Mais c’est au 17e siècle que la comédie française connaîtra à la fois le succès et la contestation. Avant d’écrire des pièces tragiques, Corneille écrit six comédies qui présentent les aventures amoureuses de jeunes gens de la bourgeoisie aisée. En revanche, les œuvres de