La première phase du libéralisme est le libéralisme classique qui débute en 1689 et qui se termine en 1929. Cette période marque la naissance du mouvement libéral en Grande-Bretagne, l’expansion du libéralisme en même temps que la montée fulgurante du capitalisme après 1750, son irruption en Europe continentale grâce à la révolution française de 1709 et son apogée dans les tentatives de colonisation par l’Europe du reste du monde. Plusieurs penseurs ont enrichie cette idéologie. Charles Darwin (1809-1882), entre autres, met l’accent sur la sélection naturelle et la survie des plus forts. La supériorité de leur civilisation apparaît à certains libéraux britanniques comme une preuve excellente que le dogme libéral est valide. Cette période marque également le triomphe de l’État-gendarme qui se fait petit pour laisser la voix libre aux entrepreneurs privés qui cherchent à faire du profit. À l’époque du capitaliste, le rôle du gouvernement consiste à ‘’laisser faire, laisser passer’’ et permet aux hommes d’affaires, aux commerçants et aux banquiers de s’enrichir à l’extrême. Ils font donc la promotion de la société libérale. Mais, les ‘’années folles’’ (1920-1929) annoncent la chute du dogme libéral classique. Finalement, la naissance de puissances privées et l’exploitation d’ouvriers sans défenses résultent de la première phase du libéralisme. Celle-ci se termine en 1929 avec le Krach de 1929 à New York.

La deuxième phase du libéralisme est la social-démocratie de 1930 à 1980. On apprend avec le Krach que les entreprises privées ne peuvent assurer à elles seules une économie stable. C’est Keynes qui approchera la théorie que l’État doit intervenir afin d’assurer une économie vigoureuse et expansionniste et de maintenir un niveau élevé d’activité économique et d’emplois. Maintenant, l’État doit gérer le développement économique tout en la gardant stable. La social-démocratie vient de la transformation faite à l’intérieur du libéralisme qui résulte d’un mélange