Les anneaux de saturne
« Altissium planetam tergeminum observati » remarqua Galilée en 1610 après la découverte des anneaux de Saturne. Il a fallu attendre en 1659 que Christiaan Huygens interprète correctement la géométrie des anneaux de Saturne.
Le premier appareil à atteindre la sixième planète de notre système solaire a été, en 1979, la sonde spatiale Pioneer 11. Quelques années plus tard, en 1980, Voyager 1 et en 1981, Voyager 2 frôlent Saturne. Voyager fut le premier appareil interplanétaire à émettre et recevoir des signaux de la bande X de fréquence. Cette capacité a permis d'avoir des images haute résolution. Par la sonde spatiale Cassini qui est équipée de plusieurs instruments plus performants, les scientifiques ont trouvé des explications pour bien des mystères, d'abord vus par Voyager.
Vus de la Terre, les anneaux de Saturne semblent être un anneau unique. Les données recueillies par Voyager 2 ont prouvé le contraire. Saturne possède une multitude d'anneaux individuels séparés par des trous appelés divisions. Les anneaux sont extrêmement brillants et minces.
Les anneaux principaux s'étendent de 7000 à 80 000 kilomètres de hauteur par rapport à l'équateur de Saturne. En commençant par la région la plus proche de Saturne, les anneaux sont : D,C, B, A, F, G, E.
Relativement proches les uns des autres, les anneaux tournent autour de Saturne à des vitesses différentes. Les anneaux sont composés de particules de glace et de poussière dont la taille est très variable de 1 centimètre à une dizaine de