CHAPITRE 3

LES CHOIX DU CONSOMMATEUR ET LA DEMANDE DES BIENS

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Les choix du consommateur et la demande des biens

L’objet de ce chapitre est le comportement d’un consommateur typique en économie de marchés. L’explication qui en est donnée consiste à dire, en résumé, que ce qu’il achète est ce qu’il préfère, dans les limites de ses moyens. Cette argumentation très simple, et très ancienne en science économique, a reçu au fil des années une formulation scientifiquement rigoureuse, que nous résumons comme suit. • La section 3.1 propose tout d’abord un instrument de description des préférences individuelles, appelé « préordre de préférence », et représenté graphiquement par la carte d’indifférence. • La section 3.2 spécifie ensuite, et représente par la contrainte du budget, les limites dans lesquelles tout consommateur doit restreindre ses choix, dans une économie de marchés. • La section 3.3 détermine alors le choix rationnel — appelé « équilibre du consommateur » — comme celui qui, dans les limites du budget, est préféré à tous les autres. Pour chacun des biens considérés la quantité ainsi choisie constitue la demande de ce bien par le consommateur. • La section 3.4 examine enfin comment, lorsque les prix et/ou le revenu changent, le choix du consommateur s’adapte en conséquence, et donc son équilibre se déplace. C’est ce qu’expriment et résument la courbe de demande de chaque bien, ainsi que les déplacements « le long » de la courbe et les déplacements « de » celle-ci. • L’annexe à ce chapitre introduit le concept d’élasticité, et son application à la courbe de demande.

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PARTIE I

ANALYSE MICROÉCONOMIQUE

Section 3.1 Les préférences
Pour donner un contenu à l’idée de base de ce chapitre, selon laquelle « le consommateur achète ce qu’il préfère »1, nous présentons dans cette première section l’outil de raisonnement mis au point par la science économique contemporaine pour décrire ce que sont des jugements de préférence individuels