Rio+20 n’est pas la première Conférence des Nations Unies sur le thème du développement durable, elle a en effet été précédée par 3 autres grandes conférences :    Stockholm (Suède) en 1972 Rio de Janeiro (Brésil) en 1992 Johannesburg (Afrique du sud) en 2002

Chaque sommet a représenté une étape particulière dans la prise de conscience des enjeux liés au développement durable.

La conférence de Stockholm en 1972 : Cette première conférence placée sous l’égide des Nations Unies et consacrée aux questions environnementales avait pour nom "Conférence des Nations Unies sur l’Environnement Humain" (CNUEH). Elle s’est tenue du 5 au 16 juin 1972 à Stockholm et fut présidée par le Canadien Maurice Strong. Elle a rassemblé des délégations de 113 États et de nombreuses ONG. Elle a représenté un tournant historique dans la prise en compte des questions d’environnement au niveau international. Elle a permis notamment d’instituer le Programme des Nations unies pour l’environnement (PNUE), dont le siège se trouve à Nairobi (Kenya). Il est à noter que parmi les missions qui sont alors allouées au PNUE figure l’objectif de"fournir les moyens de stimuler la participation active des citoyens et mettre en avant l’intérêt et la contribution des organisations nongouvernementales pour la préservation et le développement de l’environnement."

Le Sommet de la Terre de 1992 : Cette conférence des Nations Unies sur l’environnement et le développement (CNUED) s’est tenue à Rio de Janeiro du 3 au 14 juin 1992. Elle a rassemblé 178 délégations, 110 chefs d’Etats et de gouvernement et 2400 représentants d’organisations non gouvernementales (ONG). Le Sommet de la Terre a marqué un grand pas en avant dans la prise en compte du développement durable en adoptant une déclaration, appelée déclaration de Rio sur l’environnement et le développement, qui comprend 27 principes précisant le contenu du développement durable. Le principe 1 indique que « les êtres humains sont au centre des