L'urbanisation de la France, s'est accélérée entre les années 1960 et 1990. Certains pensaient que les espaces ruraux allaient connaitre une grande désertification. Il avaient tort, car même s'il y a moins d'agriculteurs, les espaces ruraux gagnent des habitants. Certains de ces espaces ont un lien étroit avec les espaces urbains.

Au vue de la difficulté pour repérer la limite entre campagne et ville, l'INSEE distingue deux types d'espaces, les espaces à dominante urbaine et les espaces à dominante rurale. Ces derniers sont peuplés par 18% des français. Ils gagnent plus de 75 000 habitants par ans. Mais ils ne sont pas identiques et se développent de façon différentes.

Les campagnes péri-urbaine gagnent de plus en plus d'habitants, de lotissement et d’aménagement, ce sont des zones bien déservis. On pourrait penser que dans un future proches elles fassent partis intégrante du tissu urbain.

Les espaces ruraux éloignés des villes peuvent être attractif. On y trouve des résidences secondaires pour les loisirs et les vacances. Ces espaces attirent surtout les retraités et en moins grand nombre les étrangers. Ces habitants qui arrivent en plus créer une économie résidentiel qui se caractérise par la mise en place de service de commerce, d'éducation, de santé et de transport. Les services publics y développent un tourisme basé sur le patrimoine culturel et historique, c'est le tourisme vert. Ces zones qui se gagnent des habitants se situe dans l'Ouest et le Midi Méditerranéen.

Les géographe appelaient la zone ou les espaces ruraux qui étaient en déclin la diagonale du vide, mais de grand changement ont été effectués et la remette en cause.

La zone des espaces ruraux en déclin part toujours des Ardennes, mais ne va que jusqu’au Nord du massif Central en passant par une partie de la Champagne et le massif des Vosges au lieu d'aller jusqu'au Pyrénées.

Les régions en déclin perdent des habitants, ce qui a pour effet de fermer les écoles, les postes, les