Les hommes de la préhistoire : une très lente évolution vers le néolithique et l’âge des métaux
Problématique: La préhistoire s’étend sur notre territoire sur près de 450 000 ans, soit 4500 siècles ! C’est en grande partie l’histoire de l’homme prédateur. L’homme producteur apparaît dans l’Hexagone au milieu du IV° millénaire avant JC, grâce à des influences venues du Proche-Orient par la Méditerranée et le Danube. En quoi la " révolution néolithique " a-t-elle déterminé des structures fondamentales dans l’organisation des sociétés ?
I) Un très long paléolithique : l'invention de l'homme
La préhistoire s'intéresse à la vie des hommes depuis l'apparition de leurs plus anciens ancêtres (gorilles et chimpanzés) jusqu'à la découverte de l'écriture.
A) De Lucy à l'homme de Tautavel
Lucy est un hominidé (mâle/femelle ?, déjà bipède), un Australopithèque trouvé en Afrique orientale, foyer de dispersion de l'hominisation, et daté de - 3 millions d'années.
L'Homo habilis (homme adroit, habile) est le premier représentant de l'espèce humaine : station debout encore assez courbée ; 1,20m, une capacité crânienne double de celle des Australopithèques, des dents proches de celles des hommes. Il sait produire des outils (le ler, trouvé en Ethiopie, daté de - 2,3 M ans : un chopper, couperet biface façonné à partir de galets aménagés).
Rien ne prouve que l'Homo erectus descende de l'homo habilis. Trouvé surtout en Eurasie. 1,5 m et capacité crânienne de 850 à 1200 cm3. Il fabrique des outils élaborés : des bifaces et des hachereaux. C'est l'homme le plus ancien en Europe. Ex : l'homme de Tautavel (son crâne), trouvé en 1971 dans la "Caune" de l'Arago, près de Perpignan, et daté d'environ -450 000.
Ces petits groupes d'une vingtaine d'individus nomadisent, tenant compte des allées et venues du gibier. Leur civilisation marque toute l'Europe, avec la maîtrise du feu, il y a peut-être 500 000 ans (attestée à Terra Amata, près de Nice vers - 380 000), et la découverte de la