Quels sont les genres et les thèmes du siècle des Lumières ?

On appelle " Lumières " le mouvement littéraire qui s'est développé au cours du XVIIIe siècle. Par métaphore, le mot " Lumières " désigne la raison et les connaissances. Ce sont en effet les principes majeurs de ce mouvement, qui s'est donné pour objectif la diffusion des savoirs rationnels, contre la superstition et l'obscurantisme. Vous devez donc faire attention au sens précis du terme " Lumières ", qui ne désigne pas les philosophes eux-mêmes, mais plutôt les armes qu'ils utilisent dans leurs combats. Quels sont alors les genres et les thèmes que les écrivains des Lumières ont privilégiés ?

Vous devez d'abord garder à l'esprit que les genres favoris du XVIIIe siècle ne sont pas nécessairement ceux que nous avons retenus aujourd'hui. La tragédie reste par exemple le genre théâtral dominant à l'époque, et pourtant, nous ne lisons plus de tragédies du XVIIIe siècle de nos jours.

• Le théâtre, de façon plus générale, connaît une indéniable vitalité. Le genre de la comédie est illustré par les pièces de Marivaux, telles que Le Jeu de l'amour et du hasard ouLes Fausses Confidences, ou par les facéties de Beaumarchais, dans Le Barbier de Séville ouLe Mariage de Figaro. Dans la seconde moitié du siècle, Diderot invente même un nouveau genre théâtral, qu'on appelle le drame bourgeois, ou le drame pathétique. Se démarquant de la tragédie comme de la comédie, il cherche à mettre en scène des personnages de bourgeois, dans le but d'éduquer les spectateurs à la vertu.

• Les Lumières n'innovent pas seulement au théâtre : le roman connaît lui aussi, tout au long du siècle, une période d'intense renouvellement. Recherchant la vraisemblance, les romanciers des Lumières investissent la forme du roman épistolaire ou celle du roman-mémoires. Dans une veine plus comique ou populaire, ils exploitent le genre du roman picaresque ; pour analyser les sentiments et le cœur humains, ils écrivent des romans