Les observatoire volcanologiques Sur les centaines de volcans actifs, seules quelques dizaines font l'objet d'une surveillance instrumentale. Le problème de surveillance se pose différemment pour chaque site en fonction de la fréquence et de la nature de l'activité, de l'environnement humain, des problèmes de logistiques, des compétences et des moyens disponibles.

C'est avec la création d‘observatoires volcanologiques, en 1845 au Vésuve, 1911 au Japon et 1912 à Hawaii que des instruments ont commencé à être développés et utilisés pour la première fois dans l'histoire.
Prévention et protection Comme pour l'ensemble des autres risques volcaniques, la prévention à long terme passe par la reconstitution de l'activité passé du volcan. Cette étude géologique permet de déterminer les zones sources les plus fréquentes des coulées, leur nature et leur extension minimale et maximale. Ainsi, les zones potentiellement exposées à cet aléa peuvent-elles être déterminées et les aménagements conçus en fonction du risque. Lorsqu'une éruption commence, la reconnaissance du site et du débit sont les éléments majeurs permettant d'anticiper le trajet et l'extension probable d'une coulée de lave L'étude des dépôts volcaniques permet de mieux comprendre le fonctionnement d'un volcan. Ces études sont longues et fastidieuses car il faut couvrir, bien souvent à pied, la totalité de l'édifice volcanique pour récolter des échantillons et en établir la carte géologique. Les échantillons sont ramenés au laboratoire pour: - Être datés - Être analysés afin de connaître leur mode de mise en place (coulée de lave, retombées dues à une éruption strombolienne, téphra issus d'une nuée ardente, etc.) Toutes ces données permettent de reconstituer l'histoire du volcan. La connaissance et la compréhension de cette histoire conduisent à l'élaboration d'une carte des risques volcaniques que les autorités civiles prendront en compte lors de phase (Le mot phase peut avoir plusieurs significations, il