Jeanne Bourrel pour le 12 octobre 2004 jeanne.bourrel@sciences-po.org fiche technique n°4 – 1er semestre

Les évolutions de la théorie de la valeur

Les évolutions de la théorie de la valeur constituent un aspect primordial de l’analyse économique, aujourd’hui définie comme l’analyse des choix efficaces. Dès 1758, François Quesnay pose le problème de l’évaluation homogène de la valeur de différents biens, dans le but de donner un tableau raisonné de la circulation des richesses. Dès lors, les théories de la valeur se sont fixées pour objet de comprendre la détermination et la signification du prix, et de répondre à la question suivante : qu’est-ce qui fait qu’un bien a de la valeur ?

Définition de la valeur dans le langage courant :« caractéristique mesurable d’un objet en tant que susceptible d’être échangé »
→ notions de mesure, d’échange et de désirabilité omniprésentes dans l’approche économique du terme.

● 2 significations de la notion de valeur, distinguées par Aristote et reprises par Adam Smith dans les Recherches sur la nature et les causes de la richesse des nations : ► valeur d’usage → utilité de l’objet considéré et satisfaction procurée par l’usage du bien ► valeur d’échange → faculté que donne la possession de l’objet d’acheter d’autres marchandises. Tout échange implique l’égalité des biens dans leur valeur d’échange (équivalence = même valeur au sens étymologique du terme).

● 2 approches principales et opposées sur l’évolution de la théorie de la valeur :
I - théorie classique de la valeur → valeur-travail
II - théorie néo-classique de la valeur → valeur-utilité.

I - Les théories classiques de la valeur

1°) La naissance de la notion de valeur-travail selon Adam Smith

► paradoxe de l’eau et du diamant
→ l’eau a une plus forte valeur d’usage mais une valeur d’échange moindre que le diamant c’est la valeur d’échange qui sera prise en compte dans la théorie classique de la valeur

► Adam